Europa hinkt achterop bij landen als de VS en China waar het gaat om de inzet van geautomatiseerde taxidiensten, maar ook op ons continent zit men allesbehalve stil, aldus Bright magazine. Sterker nog: in de Benelux loopt nu een test met zelfrijdende taxi’s. Opvallend genoeg met een busbedrijf dat Uber introduceerde in het Groothertogdom. 

Het Chinese Pony AI heeft de handen ineengeslagen met Emile Weber, een van de grote lokale aanbieders van openbaar en touringcarvervoer in Luxemburg. Ze gaan proefritten met een handvol autonome taxi’s mogelijk maken. De test begint kleinschalig in het stadje Lenningen en wordt, als het aan Pony AI ligt, binnen enkele maanden uitgebreid naar andere gebieden in Luxemburg. 

De tests komen bijna een jaar nadat Pony AI in Luxemburg een ontwikkelingscentrum opende. In het najaar van vorig jaar werd een principeovereenkomst gesloten met de lokale vervoerder, waarna afgelopen april vergunningen volgden om proef te rijden met de taxi’s. Op LinkedIn staat een korte video over de proefritten. 

De test in Luxemburg is geen Europese primeur: in Hamburg test Volkswagen-dochter MOIA al zijn dertig zelfrijdende ID.Buzz-wagens, weliswaar met ‘safety drivers’ als back-up. De dienst is alleen toegankelijk voor officieel aangemelde testers. In Londen zegt Uber begin volgend voorjaar de eerste autonome proefritten te willen maken, nu de Britse overheid besloot de deadline voor tests met autonoom rijdende taxi’s naar voren te brengen en het Chinese Baidu is in gesprek met het Zwitserse PostAuto om zelfrijdende taxi’s in het land aan te bieden. Het Russische Yandex Taxi, dat al in 2023 met de ontwikkeling van zelfrijdende taxi’s begon, zegt in 2027 autonome taxidiensten in Moskou te willen aanbieden.   

Tesla, dat vorige maand officieel zijn Robotaxi-dienst in Austin, Texas lanceerde (waarbij het een en ander niet helemaal soepeltjes liep) voert ook al tests uit in Europa. Eerder deze maand werden ritten gereden in Madrid en Tesla-baas Elon Musk zei vorige maand nog op toestemming van de Nederlandse autoriteiten te wachten om ook hier te gaan proefrijden. Vergeleken met bijvoorbeeld de MOIA-taxi’s – die met Lidar-radarsystemen en camera’s zijn uitgerust – werkt Tesla alleen met camera’s.   

• Ook in Europa al volop tests met zelfrijdende taxi’s, zoals met de MOIA-taxi’s van Volkswagen in Hamburg. Redactiefoto.