Vandaag, dinsdag, werd in Groot-Brittannië een overheidsraadpleging over een grote hervorming van de Britse spoorwegen gelanceerd. De plannen, die al eerder bekend werden gemaakt, omvatten de oprichting van Great British Railways, een overheidsinstantie die de spoorweginfrastructuur en treinexploitatie zal beheren, aldus het Department for Transport (DfT). De consultatie zal acht weken duren. 

Er wordt daarnaast een nieuwe onafhankelijke waakhond opgericht met bevoegdheden om normen vast te stellen voor kwesties zoals reisinformatie en -assistentie, en die gevallen van slechte prestaties kan doorverwijzen naar een toezichthouder voor handhaving. “Deze baanbrekende hervorming zal decennia van mislukkingen wegvagen en een Great British Railways creëren waarop passagiers kunnen vertrouwen,” beloofde mobiliteitsminister Heidi Alexander. “Lagere overheden krijgen meer invloed op diensten die rechtstreeks van invloed zijn op hun steden en dorpen. Passagiers hebben veel te lang genoeg te maken gehad met slecht-presterende spoorwegen.” 

“We geven passagiers een krachtige stem met een nieuwe waakhond die zich toelegt op het aanpakken van hun grootste zorgen, het bouwen van spoorwegen die mensen kunnen vertrouwen, het verbeteren van onze diensten en het stimuleren van de economie in het proces – de prioriteit in ons Plan for Change.” 

Burgemeester Andy Burnham van Greater Manchester voegde daar aan toe: “Dit is een unieke kans om de manier waarop de spoorwegen worden gerund te herzien – het creëren van een dienst die passagiers op de eerste plaats zet, met betrouwbaardere treinen en eenvoudigere tarieven en tickets.”  

Daarnaast brengt het Department for Transport ook het eigendom van alle treinexploitanten in Engeland onder controle van de overheid via de Passenger Railway Services (Public Ownership) Act. Alexander beweert dat dit Britse belastingbetalers naar schatting £ 150 miljoen (€ 180 miljoen) per jaar zal besparen aan vergoedingen die momenteel worden betaald aan particuliere spoorwegmaatschappijen. 

Diensten die worden gerund door South Western Railway, dat opereert vanuit het Londense station Waterloo, zullen naar verwachting de eerste zijn die worden genationaliseerd onder de nieuwe wetgeving, in mei.  

• De raadpleging over spoorweghervormingen en de oprichting van de overheidsinstantie Great British Railways ging van start. Vooral het grote aantal uiteenlopende tarieven is reizigers een doorn in het oog. Redactiefoto.