Eén keer per jaar, in september, komen vertegenwoordigers van taxibedrijven en taxiorganisaties bijeen in een Europese hoofdstad om de meest prangende kwesties binnen de sector te bespreken. Dit jaar kwamen 29 taxispecialisten uit 11 Europese landen op 17 en 18 september in Parijs bijeen voor de jaarvergadering van ERTA, de European Radio Taxi Association. Hoewel de toevoeging ‘radio taxi’ in de naam enigszins gedateerd aandoet, is de organisatie springlevend en breidt ze haar internationale aanwezigheid uit. Hoewel taxivervoer bij uitstek een lokale aangelegenheid is, maken nieuwe internationale technologische ontwikkelingen het vergelijken van lokale reacties des te urgenter.

Het zal niet verbazen dat – gezien de niet-aflatende aandacht voor ‘robotaxi’s’ – het thema autonome taxi’s hoog op de agenda stond tijdens de vernieuwde conferentie, die was opgezet met actieve discussiegroepen. De belangrijkste vragen over die materie: laat autonome taxi’s op de juiste wijze als taxi reguleren door de bevoegde lokale toezichthouder en stop de inmenging van nationale overheden in de regelgeving voor robotaxi’s. Die inmenging is vaak alleen gericht op het bevorderen van nationale economische belangen ten koste van lokale toezichthouders. Een voorbeeld: de aanhoudende touwtrekkerij tussen het Britse ministerie van Vervoer en Transport for London – nationale overheid versus lokale burgemeester – verdient geen navolging. Het is zeker niet uniek in Europa. Veel overheden zien de promotie van autonome taxi’s – met name wanneer er een nationale speler bij betrokken is (zoals Wayve in het VK) – als een manier om hun belangen op het gebied van onderzoek en ontwikkeling naar robotaxi’s te versterken. Het publiek belang komt daarbij duidelijk op de tweede plaats na glimmende economische belangen, die de status van de overheid moeten opkrikken.

Een ander onderwerp: hoe kan de taxibranche deel uitmaken van deze nieuwe taxi-activiteiten, bijvoorbeeld als hoofdexploitant of door ondersteunende diensten aan robotaxi-ondernemingen te leveren? Dit moet verder gaan dan het aanbieden van eenvoudige klussen, zoals het wassen van autonome Waymo-voertuigen (met veiligheidschauffeur) en het reinigen van het interieur zoals nu gebeurt in New York City en andere delen van de VS.

De afgelopen weken lijken de sluizen opengegaan: de belangrijkste aanbieders van autonome taxi’s zetten vol in op de lancering van de ene na de andere nieuwe operatie, bij voorkeur in verschillende landen. In een beknopt en gedetailleerd overzicht richtte Zineb Essahli, Chief Strategy and Transformation Officer bij Taxis G7 in Parijs, zich op de SAE-automatiseringsniveaus 4 en 5, die van robotaxi’s.  De VS en China zijn wereldleider op het gebied van operationele inzet, zowel met als zonder veiligheidschauffeurs.

Inmiddels zijn er ook nieuwe initiatieven gestart in het Verenigd Koninkrijk, het Midden-Oosten (Dubai), Duitsland, Spanje en Kroatië. Het tempo van deze tests wordt in Europa de laatste tijd snel opgevoerd. Bedrijven volgen uiteenlopende strategieën: in de VS (Waymo in 12 steden, Tesla in 6 en Zoox – een voertuig zonder stuur of pedalen – in 2) en in China (10 steden, met Apollo, Pony.ai en WeRide) worden licenties verleend aan fabrikanten (OEM’s), terwijl de operationele vergunningverlening veelal bij lokale toezichthouders ligt.

Volgens Essahli van G7 “schakelt Europa in 2026 een versnelling hoger en worden de proeven met robotaxi’s opgevoerd, nu de eerste commerciële pilots van start zijn gegaan.” En hoe ziet de ‘waardeketen’ eruit? Deze bestaat uit technologieleveranciers, OEM’s (fabrikanten), boekingsplatforms en lokale wagenparkbeheerders. Binnen deze keten liggen volop kansen voor taxibedrijven om in te stappen, zowel bij boekingsplatforms als bij het wagenparkbeheer; dit gaat veel verder dan enkel het wassen en reinigen van het interieur.

De ERTA-conferentie werd georganiseerd door het grootste taxibedrijf in Parijs, Taxis G7 met 10.000 aangesloten chauffeurs in Parijs en heel Frankrijk, en voorgezeten door haar directeur Armand Joseph-Oudin en ERTA-voorzitter Hedy Borreman, tot voor kort directeur van de Amsterdamse TCA, die voorlopig haar ERTA-rol blijft vervullen.

Naast Parijs (2 vertegenwoordigers) en Amsterdam, waren vertegenwoordigd: Londen, Glasgow, Edinburgh, Antwerpen, Hamburg, Berlijn, Barcelona, Wenen (twee partijen), Sofia, Malta, Kopenhagen en IJsland; Ook de IT-leveranciers eCab en iCabbi waren aanwezig. Uit Nederland was geen vertegenwoordiging aanwezig.

• Europese taxibranche stellig op ERTA-conferentie: ‘Autonome taxi’s moeten worden gereguleerd door bevoegde lokale toezichthouders’. Foto Katie Challans.