Ondanks eerdere stellige uitspraken besloot de gemeente eind december plotseling om de 25 kilometergrens los te laten. Als redenen werden zowel de maatschappelijke onrust als het Valys-argument genoemd. Die draai riep direct vragen op bij de rechter. “Maar dat was toch afgedaan?” reageerde De Bruin zichtbaar verbaasd.

De vervoerders Trevvel en TWZ voelden zich volgens Rijnmond overvallen door deze koerswijziging en stapten opnieuw naar de rechter. Volgens hen heeft de gemeente de regels van de aanbesteding geschonden door na gunning van het contract alsnog wezenlijke wijzigingen door te voeren. Het contract, met een totale waarde van 280 miljoen euro, was inmiddels al toegekend aan RMC. Door de aanpassing dreigen andere vervoerders opdrachten mis te lopen die naar schatting tussen de 8 en 10 miljoen euro waard zijn.

De betrokken vervoerders stellen dat de gemeente de mogelijkheid had om de voorwaarden tijdig aan te passen, maar dat bewust niet heeft gedaan. De gemeente verdedigt zich door te wijzen op de noodzaak om zorgvuldig met gemeenschapsgeld om te gaan. “Om grip te houden op de stijgende kosten, stuurt de gemeente op rechtmatig gebruik,” luidt het standpunt.

Aan de andere kant benadrukken de gemeente en RMC dat het belang van de kwetsbare doelgroep voorop moet staan. Zij vinden dat de voortdurende juridische procedures vooral leiden tot vertraging en onzekerheid voor reizigers, onder wie veel ouderen. Volgens hen is alles volgens de geldende regels verlopen en proberen de concurrerende vervoerders met nieuwe rechtszaken vooral tijd te rekken.

De zaak wordt verder bemoeilijkt door eerdere discussies over de rol van een adviseur, een opvallende aandelentransactie en het moment waarop de 25 kilometergrens is aangepast. Al deze elementen samen maken het dossier ingewikkeld en gevoelig.

Het is nu aan rechter De Bruin om duidelijkheid te scheppen in deze kwestie, die grote gevolgen heeft voor zowel vervoerders als gebruikers van het doelgroepenvervoer in Rotterdam. De uitspraak wordt verwacht op 1 mei.

• Rotterdams doelgroepenvervoer: Gemeente laat 25 km-grens los, of niet? Komt Trevvel weer in beeld? Foto Trevvel