Woensdagmiddag reikte de Tilburgse wethouder economie Bas van der Pol (D66) de jaarlijkse BORT-prijs voor ondernemers uit aan operationeel directeur Erwin van Asten van Taxi Korthout. Dat gebeurde tijdens de grotendeels digitale nieuwjaarsbijeenkomst van VNO-NCW Midden Brabant en belangenorganisatie BORT.

De BORT-prijs is een prijs voor goed ondernemerschap met een sterk maatschappelijk accent. De voordrachten zijn elk jaar afkomstig van collega-ondernemers in Tilburg en omstreken. Taxi Korthout versloeg de twee andere genomineerden: CoreDux Netherlands (leverancier van industriële apparatuur in Tilburg) en Machine- en Constructiefabriek Moergestel. De bedrijven werden getoetst op binding met de regio, maatschappelijke oriëntatie en toekomstvisie. Bijzondere aandacht ging ditmaal uit naar het thema ‘duurzame meerwaarde’.

Als juryvoorzitter prees wethouder Van der Pol Taxi Korthout voor de gestage groei van dit bedrijf, dat nu marktleider is op de taximarkt in Midden-Brabant. Lof was er ook voor de aandacht die het bedrijf heeft voor kwetsbare groepen en voor de kracht van de onderneming, ook in coronatijd. De geleidelijke vergroening van het wagenpark heeft niet onder corona geleden.

Ooit portretteerde het Brabants Dagblad Bert Korthout met toen (2018) 200 voertuigen en 300 chauffeurs als ‘de taxikeizer van Tilburg en omgeving’ en als de grootste speler op de taximarkt in Midden-Brabant. “Zijn grijzende manen, die bij de directeur van Taxi Korthout over de schouders heen vallen op een bloes zonder stropdas, staan ergens voor,” schreef de krant. “Laat mij maar lekker tegendraads zijn”, grijnst Bert Korthout in het interview.

Niemand die Bert Korthout op z’n 55e (inmiddels 58) hoeft te vertellen hoe vluchtig succes in zijn branche is, schreef de journalist. “We zijn zelf een paar jaar geleden failliet gegaan. Vier jaar lang hebben we onder curatele gestaan. De bank steeds moeten vragen of ze alstublieft een rekening wilden betalen. Ik hoop het nooit meer mee te maken.”

En dat gold ook voor zijn chauffeurs: “Er zijn er te veel die meerdere faillissementen hebben meegemaakt. Dat doet wat met die mensen. Taxichauffeur is een eerbiedwaardig beroep. Wij vervoeren geen pakketjes, maar kinderen en zieke mensen. Voor iemand die voor een bestraling naar het ziekenhuis in Rotterdam moet, hoor je onderweg aardig te zijn.”

De taxibranche gaat schuil achter schimmen van aanbesteden en uitbesteden. “Het moet afgelopen zijn”, riep Korthout destijds al tegen de andere spelers op de markt. Grote spelers als Munckhof of Connexxion. Hoofdaannemers die met een scherpe offerte de buit binnenhalen en vervolgens bij de kleinere taxibedrijven als onderaannemers ritten tegen te lage tarieven uitzetten.

Ook op het gebied van het geliberaliseerde straattaxivervoer veranderde veel: “Korthout gunt de eenpitter zijn brood: ‘Maar er zijn ook excessen. Gasten die voor een ritje van het station naar Goirle rustig vijftig euro durven te vragen.’” Daarom werkte Korthout met andere ondernemers aan een Tilburgs kwaliteitskeurmerk.

• Gistermiddag reikte de Tilburgse wethouder economie Bas van der Pol (D66) de jaarlijkse BORT-prijs voor ondernemers uit aan operationeel directeur Erwin van Asten (links) van Taxi Korthout. Foto BORT.