“Wat naar de luchthavens gaat, gaat niet naar ons. Het is toekijken op de geleidelijke degradatie van het openbaar vervoer.” Dat heeft Ann Schoubs gezegd aan de redactie van De Standaard als reactie op de zoveelste besparing bij De Lijn.

De Vlaamse regering beloofde in 2024 De Lijn in 2026 en 2027 jaarlijks 50 miljoen euro extra werkingsmiddelen, in 2028 al 100 miljoen meer, in 2029 zelfs 125 miljoen. in totaal 325 miljoen euro extra. In het begrotingsakkoord werd dat extra budget gereduceerd tot 137,5 miljoen, of 42 procent van wat was beloofd.

Op die manier wordt de shift in de Vlaamse mobiliteit nooit bereikt. Vlaanderen wil nochtans tegen 2030 de automobiliteit tot 50 procent beperken. Dat betekent een grotere rol voor het stads- en streekvervoer.

“Met de budgetten die wij daarvoor krijgen, lukt dat niet”, zegt Schoubs. “Het is te weinig om een fundamentele omslag naar goed openbaar vervoer te maken. Wij doen ons best, maar het voelt als rommelen in de marge. We kunnen toekijken hoe de geleidelijke degradatie van het openbaar vervoer in Vlaanderen zich doorzet. Daarbij verliest uiteindelijk iedereen.”

Als sinds 2009 slikt De Lijn visieloze besparingen. In 2010 bedroegen de werkingsmiddelen nog 717 miljoen euro, in 2026 – gecorrigeerd voor inflatie – nog slechts 527 miljoen. In zestien jaar verloor De Lijn zo een kwart van haar werkingsbudget.

Ook op andere manieren ziet De Lijn geld weglekken. In 2027 zal de dotatie 80 miljoen euro minder bedragen. Dat moet De Lijn compenseren door extra inkomsten te halen uit zwartrijden en extra vervoerontvangsten. “Dat bedrag was veel te ambitieus om op korte termijn te realiseren”, zegt Schoubs. Voorlopig leverde de strengere aanpak van zwartrijden nog maar 9,6 miljoen euro op.

De vlijmscherpe analyse van directeur-generaal Ann Schoubs snijdt hout. De visieloze en rancuneuze minister van Mobiliteit Annick De Ridder van de Vlaams-nationalistische N-VA zal haar terechte kritiek niet in dank afnemen. Je kunt er vergif op innemen dat de termijn van Schoubs, die eind dit jaar afloopt, niet zal worden verlengd. Nochtans heeft Schoubs, een civiel ingenieur van opleiding, een groot hart voor de reiziger. (HWr)

• Minister van Mobiliteit Annick De Ridder. Foto Herman Welter.