Afgelopen donderdag presenteerde busbouwer Van Hool uit Lier-Koningshooikt een vooraankondiging van de lancering van haar A-serie, komende  dinsdag op de European Mobility Expo in Parijs. Het gaat hier om een nieuw gamma 100% zero-emissie lijnbussen (batterij-elektrisch, op waterstof en als trolleybus) waarvoor al 13 orders binnenkwamen – onder meer van De Lijn – voor in totaal 162 bussen.

Van Hool gaat geen bussen meer bouwen die rijden op diesel of gas. “We moeten een antwoord bieden op de milieubewustheid van de mensen”, zegt woordvoerder Dirk Snauwaert tegen VRT NWS. Van Hool zet al langer in op de omschakeling naar zero-emissiebussen, vooral in het waterstof-segment, met heel wat buitenlandse projecten. “We willen ons wapenen voor een milieuvriendelijkere toekomst”, vertelt Snauwaert.

De bestelde bussen uit de A-serie zullen zowel hier als in de vestiging in Macedonië gebouwd worden. Dat is goed nieuws voor het personeel, want door corona waren heel wat mensen tijdelijk werkloos. “Na twee moeilijke jaren, is dit een mooi vooruitzicht”, zegt Snauwaert. Het extra werk is welkom, zegt hij: “Het toerisme is nog niet op het niveau van voor Covid, en dus krijgen wij nog niet echt de grote bestellingen binnen voor touringcars. De bestellingen voor de nieuwe bussen zijn dus echt wel een opsteker voor Koningshooikt.” Daar werken 2.500 mensen, waarvan een groot deel de voorbije twee jaar tijdelijk werkloos was.

Met enige regelmaat haalt Van Hool buitenlandse bestellingen binnen. In maart kondigde het nog een bestelling uit Parijs aan voor 56 volledig elektrische Exqui.City-trambussen. Die zijn 24 meter lang en kunnen 140 passagiers vervoeren. De batterijen van de bus worden aan de haltes telkens snel en kort opgeladen. In januari kondigde Van Hool al een vergelijkbare bestelling uit Zweden aan. Herfst vorig jaar had Van Hool een wereldprimeur met de levering van de eerste volledig elektrische dubbeldeks-touringcar voor de Amerikaanse markt.

• De A12-serie – deze met elektrische batterij – gaat dinsdag in premiëre op de European Mobility Expo. Foto Van Hool.