De belangrijkste toezichthouder op transportveiligheid in de VS, NHTSA, vraagt Tesla om informatie nadat video’s lieten zien dat de zelfrijdende robotaxi’s van het bedrijf de snelheidslimiet overschreden of de verkeerde rijstrook inreden. Het bedrijf lanceerde de dienst op bescheiden wijze afgelopen weekend in Austin, Texas. 

Tesla promootte de eerste, beperkte uitrol van zijn robotaxi’s uitgebreid, met pro-Tesla-influencers die de betaalde ritdienst gebruikten en beelden van hun ritten lieten zien. In plaats van positieve promotie lijken deze video’s echter kritisch te zijn bekeken door de National Highway Transit Safety Administration (NHTSA), omdat de auto’s moeite hadden om aan de verkeersregels te voldoen., noteert The Guardian. “De NHTSA is op de hoogte van de genoemde incidenten en staat in contact met de fabrikant om aanvullende informatie te verzamelen”, aldus de organisatie in een verklaring. 

De lancering van de robotaxi afgelopen weekend toonde ongeveer 10 auto’s met ‘veiligheidsbestuurders’ die rondreden in een bepaald gebied van Austin. Hoewel Elon Musk, CEO van Tesla, de lancering prees als een groot succes en beloofde dat dit het rijden veiliger zou maken, plaatsten verschillende influencers video’s waarop te zien leek te zijn dat hun robotaxi’s haperden of te hard reden. 

Eén video – geplaatst door een Tesla-investeerder die eerder een podcast over het bedrijf presenteerde – toonde de robotaxi die wiebelde toen hij een linkse afslag verkeerd inschatte, vervolgens een rijstrook insloeg die bedoeld was voor tegemoetkomend verkeer, en vervolgens over een dubbele gele streep weer terug naar de juiste rijstrook reed. Er bevonden zich op dat moment geen auto’s op de rijstrook voor tegenliggers. In een andere video prees een pro-Tesla YouTuber hoe de auto meerdere kilometers per uur boven de maximumsnelheid reed. 

Musk heeft een groot deel van de toekomst van de autofabrikant ingezet op zijn robotaxi-programma en verkoopt al jaren een toekomstvisie waarin miljoenen van zijn zelfrijdende auto’s door steden over de hele wereld rijden. Zowel toezichthouders als investeerders onderzoeken nauwlettend of Tesla deze mogelijkheid kan verwezenlijken of dat het een van Musks gemiste beloftes wordt. 

Robotaxi’s zijn dit jaar steeds belangrijker geworden voor Tesla, aangezien de verkoop is gedaald en de jaar-op-jaarwinst in het eerste kwartaal van 2025 met 71% is gedaald, te midden van de negatieve reacties op Musks extreemrechtse politiek. Hoewel de inkomsten zijn gedaald, heeft Musk herhaalde malen beloofd dat Tesla’s robotaxi’s de toekomst van mobiliteit zullen worden. 

De NHTSA keurt geen nieuwe technologieën of rijsystemen vooraf goed, aldus een verklaring. Fabrikanten certificeren hun voertuigen in plaats daarvan aan de normen van de overheid, waarna onderzoekers mogelijke veiligheidsgebreken onderzoeken. De NHTSA beoordeelt rapporten en relevante informatie en beslist vervolgens hoe de verkeersveiligheids-problemen moeten worden aangepakt. “NHTSA zal de wet blijven handhaven voor alle fabrikanten van motorvoertuigen en apparatuur, in overeenstemming met de Vehicle Safety Act en ons datagestuurde, risicogebaseerde onderzoeksproces”, aldus het agentschap. 

• VS onderzoekt lancering Robotaxi van Tesla na video’s die onregelmatig rijdende auto’s in Austin, Texas laten zien. Foto: Not a Tesla app.