Commotie over rolstoelvervoer in buurtbussen
Afgelopen februari ontstond enige commotie in het Noord-Hollandse Enkhuizen door een email van zowel de provinciale autoriteiten inzake openbaar vervoer als van Connexxion. Daarin werd aan de coördinator van de buurtbussen in deze regio gemeld dat “besloten is geen rolstoelpassagiers toe te staan in de buurtbussen”.
Lokale politici en bestuurders van de buurtbusvereniging spraken er hun verbazing over uit. Sommigen gingen zover dat zij van ‘een verbod op het meenemen van rolstoelgebruikers’ spraken. Maar daar denkt de provincie heel anders over, zo blijkt wanneer wij om een reactie vragen: “De provincie en Connexxion hebben geen expliciet verbod of iets dergelijks opgelegd ten aanzien van rolstoelvervoer door vrijwilligers op buurtbuslijnen”, zegt een woordvoerder.
“Het is echter ook niet zo dat het huidige (buurtbus)beleid van de provincie rolstoelvervoer door vrijwilligers verplicht oplegt. De optie van al dan niet rolstoelvervoer in een buurtbus is uitvoerig voorgelegd aan en besproken met alle buurtbusbesturen, die door de provincie Noord-Holland worden gesubsidieerd. Het is ook aan Connexxion voorgelegd en met hen besproken. Alle partijen waren voor het standpunt dat het huidige beleid van de provincie Noord-Holland hierop niet aangepast zou moeten worden”.
Dat beleid stoelt volgens de woordvoerder op het huidig wettelijke kader, dat geen verplichting legt op openbaar vervoer, aangeboden met 8-persoonsbussen (zoals buurtbussen), om ze rolstoeltoegankelijk aan te bieden. Ook zijn er vanuit de concessieafspraken (waaronder het Programma van Eisen van de provincie Noord-Holland) met de vervoerder geen verplichtingen opgelegd aan het buurtbusvervoer in relatie tot rolstoeltoegankelijkheid.
Volgens de provinciale woordvoerder vergt rolstoelvervoer met een kleine(re) 8-persoons bus veel meer expertise dan rolstoelvervoer in een grote, reguliere lijnbus. Ook zijn de risico’s op ongelukken stukken hoger.
“Vrijwilligers die op een buurtbus rijden, doen dit veelal één keer per twee weken en dat voor slechts hooguit drie of vier uur achter elkaar. Dit betekent dat er geen tot nauwelijks praktijkervaring kan worden opgebouwd met het vervoeren van deze specifieke doelgroep. Het risico en de aansprakelijk voor de busmaatschappij die hiermee gepaard gaan, is dan ook groot”, aldus de provincie.
Rolstoelvervoer in het specifieke materieel van een buurtbus betekent volgens de woordvoerder dat alle vrijwilligers (meer dan 500 in Noord-Holland) een hiervoor bedoelde opleiding zullen moeten volgen. Maar, zo laat de provincie weten: “Buurtbusbesturen hebben kenbaar gemaakt dat zij hierdoor een afname verwachten in hun vrijwilligersbestand, waardoor er risico ontstaat dat een buurtbuslijn moet worden opgeheven”.
De provincie denkt dat het vervoeren van rolstoelgebruikers reeds voldoende is ondervangen door het gemeentelijk doelgroepenvervoer. “Conform de Wet maatschappelijke ondersteuning (Wmo) zijn gemeenten verplicht om vervoer aan te bieden voor onder andere rolstoelgebruikers. Ook in de regio Medemblik/Enkhuizen is dergelijk gemeentelijk doelgroepenvervoer aanwezig voor de eigen inwoners”, aldus de woordvoerder.
Hij besluit met op te merken dat daarom de provincie Noord-Holland geen verdere eisen heeft gesteld aan zowel de vervoerder (Connexxion) als aan buurtbusverenigingen om het huidige vervoer aan te passen voor rolstoelgebruikers. Ondanks de commotie die er over is ontstaan bij onder andere de coördinator van de buurtbuslijnen én in de lokale politiek (waar met name de Socialistische Partij aandrong op het meenemen van rolstoelgebruikers in buurtbussen). In de vergadering van 6 februari van Provinciale Staten is een motie van het CDA en de PvdA over het onderwerp rolstoelvervoer in buurtbussen, aangehouden. Dit vanwege de toezegging van gedeputeerde Elisabeth Post om alle aspecten rond het rolstoelvervoer in buurtbussen nog eens te laten verifiëren. Zij heeft ook toegezegd hierover een terugmelding te geven in de specifieke commissievergadering van 20 maart 2017.
- Geen verplichting rolstoelers mee te nemen in buurtbussen Noord-Holland.