Sinds 2021 nemen 29% meer leerlingen van het buitengewoon onderwijs in Vlaanderen de schoolbus. Vanaf 1 september staan een honderdtal busondernemingen opnieuw klaar om hen dagelijks naar school te brengen. De busfederatie FBAA vraagt de overheid te zorgen voor meer middelen voor kwaliteitsvol leerlingenvervoer, terwijl de busondernemingen zorgen voor een veilige opstart.

“Er moeten meer middelen komen voor het leerlingenvervoer. Daar zijn drie goede redenen voor. Niet alleen nemen er jaar na jaar meer leerlingen de schoolbus. Ook moeten er kwaliteitscriteria ingevoerd worden, zodat de leerlingen bijvoorbeeld beschikken over airco aan boord. Ten derde verdienen de schoolbuschauffeurs een beter statuut”, stelt Pieter Van Bastelaere, CEO van sectorfederatie FBAA.

In Vlaanderen organiseert De Lijn het ophaalvervoer buitengewoon onderwijs en voeren de busondernemingen het uit. Tijdens het vorige schooljaar brachten 2.148 buschauffeurs van een honderdtal busondernemingen dagelijks 45.728 kleuters, kinderen en jongvolwassenen naar school. In het totaal legden ze samen 24,9 miljoen km af op één schooljaar.

Sinds 2021 is het aantal leerlingen op de schoolbus jaar na jaar toegenomen. Het gaat om een toename van +29% op vijf jaar tijd  (van 35.393 in 2021 naar 45.728 in 2025). Het aantal afgelegde km is met 27% gestegen sinds 2018 (van 19,6 miljoen km in 2018 naar 24,9 miljoen km in 2025).

De middelen voor het leerlingenvervoer moeten verhoogd worden. Vooral is er voldoende budget nodig om de schoolritten voor het toenemende aantal leerlingen uit te kunnen voeren. Daarnaast blijft de busfederatie aan De Lijn vragen om kwaliteitscriteria op te nemen in haar aanbesteding van de schoolritten. Op die manier verhoogt het comfort van de leerlingen aan boord, én worden de busondernemingen niet louter op hun prijsvoorstel geselecteerd. Denk bijvoorbeeld aan airco aan boord. Ook hiervoor dient De Lijn voldoende financiële middelen te ontvangen. De FBAA pleit er trouwens voor dat de kwaliteit van de rit systematisch wordt gecontroleerd.

Ook is de tijd gekomen om werk te maken van een beter statuut voor de schoolbuschauffeurs, zodat ze kunnen rekenen op een betere sociale bescherming gedurende het hele schooljaar.

De busondernemingen bereiden zich intussen volop voor op het nieuwe schooljaar. Ze hebben tijdens de vakantie de schoolbussen technisch in orde gebracht. Nu controleren ze of alle vereiste documenten aan boord zijn, en of alle veiligheidsmaterialen aanwezig zijn en werken (zoals gordels, fluohesjes, brandblusser, noodhamer, gevarendriehoek, verbandskisten). Nieuwe chauffeurs verkennen hun ritten. Verschillende ondernemingen hernemen de evacuatie-oefening met hun chauffeurs.

• FBAA: ‘Start schooljaar – Een plus van 29% meer leerlingen buitengewoon onderwijs in Vlaanderen in vijf jaar tijd’. Foto FBAA.