De Hanzestad Hamburg streeft in eerste instantie naar 500 autonome voertuigen van vijf aanbieders. Deze robotaxi’s, die via een app te boeken zijn, moeten door de hele stad rijden en specifiek ook de minder goed bereikbare buitenwijken bedienen. Zoals de Tagesspiegel meldt, zullen de voertuigen via apps van bedrijven zoals Uber, Bolt, FreeNow van Lyft en Waymo besteld kunnen worden en in de hele stad Hamburg actief zijn. De voertuigen zullen geparkeerd staan bij het hoofdkantoor van het bedrijf of op privé-parkeerterreinen. Openbare parkeerplaatsen zullen tegen betaling beschikbaar zijn.

Ondertussen komt ook München in beeld. De Amerikaanse aanbieder Waymo heeft daar eveneens een dienst voor zelfrijdende taxi’s aangekondigd. Hamburg en München zouden daarmee belangrijke testlocaties kunnen worden voor autonome mobiliteitsdiensten.

De politieke aanpak is met name opmerkelijk. De Duitse deelstaten willen flexibelere proefprojecten mogelijk maken, omdat zelfrijdende taxidiensten volgens hen moeilijk te controleren zijn voor gemeenten onder de huidige regelgeving en niet erg aantrekkelijk voor exploitanten.

Vanuit het perspectief van de taxibranche roept dit veel vragen op: worden er speciale voorwaarden gecreëerd voor nieuwe robotaxi-aanbieders, terwijl traditionele taxibedrijven nog steeds moeten voldoen aan de tariefregels en andere wettelijke voorschriften?

De Vereniging van Duitse OV-bedrijven (VDV) benadrukt onder andere dat autonome voertuigen ook binnen de bestaande infrastructuur ingezet zouden kunnen worden. De huidige Wet op het Personenvervoer (PBefG) biedt al ruimte voor robotaxi’s als onderdeel van het openbaar vervoer of taxidiensten.

Hamburg wil tijdens de geplande workshop expliciet vaste tarieven en prijscorridors bespreken, vergelijkbaar met die voor taxi’s. Ook een prijsverschil met de tarieven voor het openbaar vervoer staat ter discussie. Uiteraard speelt het langlopende conflict tussen taxibedrijven en platformdiensten ook een directe rol in het robotaxi-debat.

Voor de taxibranche in Hamburg, München en andere steden zal het cruciaal zijn of autonome concurrenten onderworpen worden aan vergelijkbare regelgeving of extra voordelen krijgen via ruime proefvergunningen.

De Conferentie van Mobiliteitsministers heeft duidelijk gemaakt dat autonome ridediensten politiek gewenst zijn. Het blijft echter onduidelijk hoe ze in de bestaande verkeersregels zullen worden geïntegreerd. Ook de financiering blijft controversieel: verschillende deelstaten vinden de huidige federale subsidie van maximaal € 14 miljoen onvoldoende. Zij eisen dat naast de voertuigen ook rekening wordt gehouden met infrastructuur, controlecentra en operationele kosten.

Dit biedt zowel een kans als een uitdaging voor de taxibranche. Autonome technologie zou op de lange termijn deel kunnen gaan uitmaken van de taxibranche. Het is cruciaal dat bestaande taxibedrijven worden betrokken bij de vormgeving van deze nieuwe mobiliteitswereld.

• Hamburg selecteert vijf autonome aanbieders – waaronder Waymo – voor 500 autonome taxi’s. Foto Taxi Times.