De Belgische federatie van bus- en autocarondernemeringen (FBAA) betuigt nogmaals haar diepste medeleven aan de slachtoffers en nabestaanden van het verschrikkelijke busongeluk in Buggenhout. De federatie heeft ervoor gekozen om pas publiekelijk te reageren op dit incident nadat er voor alle slachtoffers een eredienst kon worden gehouden, waarop de familie en de naasten afscheid konden nemen.

De busfederatie roept de politici nu op om werk te maken van een betere financiering van het leerlingenvervoer, en het verbeteren van het statuut van de schoolbuschauffeurs. Pieter Van Bastelaere, de CEO van FBAA, stelt het zo: “In ons politiek memorandum van 2024 vroegen we reeds aan De Lijn dat zij bij de gunning van de contracten kwaliteitscriteria in het bestek opneemt. Hiervoor moet De Lijn voldoende financiële middelen krijgen om haar opdracht inzake leerlingenvervoer kwalitatief uit te oefenen.” Het politiek memorandum van FBAA is nog steeds beschikbaar op de website fbaa.be en werd naar aanleiding van de laatste regionale verkiezingen naar alle parlementsleden gestuurd.

Daarnaast vraagt de busfederatie alle betrokken actoren in dit incident, waaronder de pers en de politici, om meer terughoudendheid aan de dag te leggen wanneer ze – vooral anonieme – getuigenissen naar buiten brengen. Wanneer een getuige beweert dat een schoolbuschauffeur 160 tot 170 km/u op de autosnelweg reed, kan men daar vragen bij stellen. “Wij betreuren dat de pers geen omkadering, nuance of perspectief bij deze getuigenis naar voor heeft gebracht. Men zou toch mogen veronderstellen dat men weet dat alle bussen in België technisch begrensd zijn tot 100 km/u.” stelt Pieter Van Bastelaere van FBAA. Ook de verongelukte schoolbus in Buggenhout was begrensd.

We stellen bovendien vast dat een aantal politici in het Vlaams Parlement de getuigenissen en klachten voorstellen als bewezen feiten. Van Bastelaere verwoordt het zo: “Na inzage in de klachten van 2024 en 2026, blijkt dat de getuigenissen waarvan sprake is terug zijn te brengen zijn tot één bron. Nota bene dezelfde bron die beweerde dat dezelfde busonderneming op dezelfde spoorwegoverweg enkele dagen na het ongeval opnieuw door het rode licht gereden was”. Spoorwegbeheerder Infrabel heeft de camerabeelden van afgelopen donderdag en vrijdag bekeken, en geen overtreding kunnen vaststellen.

De FBAA roept iedereen op het onderzoek over te laten aan het Parket van Oost-Vlaanderen. “Door de heksenjacht worden alle 14.000 buschauffeurs van ons land nu collectief gecriminaliseerd, en dat kan niet de bedoeling zijn”, zegt CEO Pieter Van Bastelaere. “Terwijl zij nochtans alle dagen hun uiterste best doen om vele honderdduizenden passagiers veilig en verantwoordelijk naar hun werk of naar school te brengen.” Ook de busondernemer zelf wordt aan de publieke schandpaal genageld. Hij ontving intussen doodsbedreigingen.

De FBAA wenst de media te informeren dat alle exploitanten van De Lijn een contractueel verbod hebben om met de pers te praten. Het openbare bestek is duidelijk: “(…) de opdrachtnemer verbindt er zich specifiek ook toe dat alle contacten met de pers altijd verlopen via de persverantwoordelijken van De Lijn. Elke medewerker van een opdrachtnemer die gecontacteerd wordt door de pers, zal de betrokken journalist doorverwijzen naar de persverantwoordelijke van De Lijn. (…) Een medewerker van een opdrachtnemer onthoudt zich verder tegenover de journalist van alle commentaar”. De busondernemer en zijn medewerkers kunnen dus niet zelf publiekelijk een reactie geven op persvragen.

• Belgische busfederatie FBAA: méér financiële middelen voor leerlingenvervoer, beter statuut voor schoolbuschauffeurs en méér terughoudendheid met getuigenissen. Foto FBAA.