In september gaan twee vrijwilligers van de Londense Taxi Charity – Chris Willmott en Seb Philp – in twee dagen 115 km door Nederland fietsen op rijwielen uit WO II zonder versnellingen. Vervolgens gaan ze 40 km lopen om de strijd van de geallieerden te herdenken tijdens Operatie Market Garden in 1944 – de ‘Slag om Arnhem’. En ze willen daarmee 12.000 euro inzamelen voor de Taxi Charity. Sinds 1948 ondersteunt de Taxi Charity veteranen uit alle conflicten en heeft ze WO II-veteranen geholpen om terug te keren naar de voormalige slagvelden van Normandië en Arnhem in konvooien van iconische Londense taxi’s.

In navolging van de route die de 1st Airborne Division tijdens Operatie Market Garden in 1944 heeft afgelegd, begint hun uitdaging op vrijdag 2 september om 6 uur ’s ochtends, wanneer ze 115 km gaan fietsen van brug nr. 9 op het Bocholt-Herentals-kanaal aan de Belgische grens naar de stad Oosterbeek in Nederland – via Arnhem. Chris en Seb willen de fietstocht zo authentiek mogelijk maken en rijden op twee Airborne-vouwfietsen zonder versnellingen uit WO II, die zijn uitgeleend door het Airborne Museum in Duxford en The Glider Museum in Wolfheze.

De volgende dag, zaterdag 3 september, om 6 uur ’s ochtends lopen ze 40 km op de route langs de belangrijkste locaties van de 1st Airborne Division tijdens Operatie Market Garden als onderdeel van de Wandeltocht, georganiseerd door de gemeente Oosterbeek. Ze lopen de 40 km lange route met een rugzak van het Britse leger van 35 pond, waarmee ze het gewicht nabootsen dat werd gedragen als onderdeel van het Airborne-selectieproces.

Tijdens de tweedaagse uitdaging zal de as van WO II-veteraan John Jeffries – die in augustus 2020 overleed en op 95-jarige leeftijd nog een parachutesprong maakte – Chris en Seb vergezellen op hun reis. Als onderdeel van de 1st Airborne Division landde John op 18 september 1944 op de Ginkelse Heide als onderdeel van Operatie Market Garden.

Chris Willmott, voormalig lid van het Parachute Regiment en Taxi Charity vrijwilliger, zei: “Ik doe sinds 2016 vrijwilligerswerk voor de Taxi Charity en toen ik onlangs hoorde dat een deel van de toegezegde financiering niet zou worden toegekend, besloten Seb en ik dat we zouden proberen het geld in te zamelen dat de Taxi Charity had verwacht. We hopen dat deze eerste uitdaging 12.000 euro oplevert en dat we het komende jaar meer kunnen doen om in totaal 53.000 euro (45.000 pond) op te halen om de Taxi Charity te helpen toekomstige herdenkingsreizen naar Nederland en Normandië te financieren.”

Seb Philp, Londens taxichauffeur, Army Reservist en Taxi Charity vrijwilliger, voegde daar aan toe: “Chris en ik zijn vereerd om de as van WO II-veteraan John Jeffries bij ons te dragen tijdens onze uitdaging. John was een geliefd lid van de Taxi Charity-familie en genoot altijd van de herdenkingsreizen naar Nederland. We hebben er allebei vertrouwen in dat we de uitdaging aankunnen en hopen echt dat de fietsen uit die tijd ons niet in de steek laten!”

Wie een bijdrage wil leveren aan deze Taxi Charity-uitdaging:

Doneer voor de ‘Market Garden Challenge’ aan www.justgiving.com/fundraising/taxicharitymarketgardenchallenge

• Chris Willmott (l.) en Seb Philp (r.), vrijwilligers van de Londense Taxi Charity, willen tijdens hun ‘Market Garden Challenge’ in twee dagen 12.000 euro bijeenfietsen voor veteranen. Foto Taxi Charity.