Waymo en Cruise moeten nog enkele weken wachten voordat ze de toestemming krijgen om in San Francisco – vooral ’s nachts – onbemand autonoom mogen rijden, maar in Beijing mag het Chinese bedrijf Baidu al aan de slag: het mag nu overdag (en niet ’s nachts zoals aan de Amerikaanse oostkust) onbemande taxidiensten op de openbare weg aanbieden.

Met deze wettelijke goedkeuring kunnen alvast 10 autonome taxi’s zonder chauffeur achter het stuur ritten aanbieden in een vastomlijnd gebied van 60 km2 in de Chinese hoofdstad. Deze autonome taxi’s voegen zich bij een bestaande vloot van Apollo Go, Baidu’s autonome ride-hailing-service, en kunnen tussen 10.00 uur tot 16.00 uur worden besteld via de Apollo Go-app.

Baidu heeft de grootste autonoom rijdende vloot in China en is van plan om nog eens 30 voertuigen aan de vloot toe te voegen.

De nieuwe vergunning betekent dat het is geëvolueerd van het stadium van bemand autonoom rijden naar compleet onbemand rijden, iets wat het bedrijf toeschrijft aan een groot aantal tests op de openbare weg. Er zouden in heel China in de 16 miljoen mijl (zo’n 24 miljoen km) aan tests geen verkeersongevallen zijn geweest.

In september 2020 werd Baidu het eerste bedrijf in Beijing dat autonome taxidiensten aanbood en ride-hailingbedrijf Apollo Go is sinds de lancering uitgebreid naar acht andere steden in China: Shanghai, Shenzhen, Guangzhou, Chongqing, Changsha, Cangzhou, Yangquan en Wuzhen.

• Zijn de Chinezen sneller dan de Amerikanen? Baidu rijdt nu al met onbemande autonome taxi’s in Beijing. Foto Baidu.