Door het ongeval op een spoorwegovergang in het Belgische Buggenhout waarbij vier slachtoffers waren te betreuren, focussen de media al een week lang op allerlei aspecten van dit ongeval. Niet alleen de privé-bussector en het uitvoerende busbedrijf liggen onder het vergrootglas, ook het overheidsbeleid op het gebied van de financiering en de organisatie van het bijzonder schoolvervoer (met als opdrachtgever De Lijn) en ook de chauffeurswereld en de wijze waarop chauffeurs worden opgeleid en begeleid.

Voor de vakbond BTB-ABVV reden om te komen met een open brief, die we integraal publiceren:

“Het tragische ongeval in Buggenhout heeft ons allemaal diep geraakt. Onze gedachten gaan uit naar de slachtoffers, hun families, hun klasgenoten, de betrokken chauffeurs, de treinbestuurder en de hulpdiensten. Wanneer ouders hun kinderen aan een schoolbus toevertrouwen, moeten zij erop kunnen rekenen dat die veilig op school aankomen en weer thuiskeren. Daarom moeten we, naast het verdriet, ook durven kijken naar hoe het schoolvervoer vandaag georganiseerd wordt en of veiligheid werkelijk de prioriteit krijgt die onze kinderen verdienen.”

“Veiligheid vraagt meer dan goede bedoelingen. Dagelijks dragen duizenden buschauffeurs een enorme verantwoordelijkheid. Zij vervoeren kinderen en jongeren door een verkeersomgeving die steeds drukker, complexer en minder voorspelbaar wordt. Toenemende verkeersdrukte, wegenwerken, omleidingen, gevaarlijke kruispunten en de interactie tussen verschillende vervoersmodi maken hun opdracht steeds uitdagender.”

“Het mantra van kostenefficiëntie is in realiteit al jaren een platte besparing en structurele onderfinanciering die een impact hebben op de kwaliteit en de veiligheid. Wanneer veiligheid, opleiding en kwaliteitsvolle dienstverlening ondergeschikt worden gemaakt aan budgettaire keuzes, verdwijnen ook de veiligheidsmarges. Veiligheid kost geld, maar niet investeren in veiligheid kost uiteindelijk veel meer.”

“Precaire contracten helpen de verkeersveiligheid niet vooruit. De arbeidsvoorwaarden van buschauffeurs blijven vaak onderbelicht. In het schoolvervoer zien we steeds meer tijdelijke contracten, geknipte diensten en flexi-jobs. Veel chauffeurs moeten daardoor verschillende jobs combineren om rond te komen, wat extra druk en stress met zich meebrengt. Wie werk wil maken van verkeersveiligheid, moet ook investeren in stabiele tewerkstelling, correcte lonen en degelijke arbeidsvoorwaarden. Goede jobs en verkeersveiligheid gaan hand in hand.”

“Dat kan enkel worden waargemaakt wanneer geïnvesteerd wordt in alle schakels van de keten: infrastructuur, opleiding, organisatie van het vervoer en de arbeidsomstandigheden. Daarom vragen we een gecoördineerd actieplan want schoolvervoer verdient structurele investeringen, geen stiefmoederlijke behandeling.”

“Een gecoördineerd actieplan. Het actieplan moet voorzien in een systematische screening van alle schoolbusroutes op veiligheidsrisico’s met in het bijzonder een evaluatie van spoorwegovergangen die frequent door schoolbussen worden gebruikt. Indien nodig dienen er bijkomende investeringen te gebeuren om een veilige infrastructuur te garanderen.”

“Voor de chauffeurs moeten er stabiele arbeidsvoorwaarden komen met een kwaliteitsvolle opleiding en permanente vorming. Planningen moeten realistisch zijn, rekening houdend met de situatie onderweg, niet opgemaakt via een routeplanner achter een computer. Deze tragedie mag niet eindigen in tijdelijke verontwaardiging of loutere verklaringen van medeleven. Wij vragen een gezamenlijk engagement om structurele verbeteringen door te voeren die de veiligheid van leerlingen, chauffeurs en andere weggebruikers versterken.”

“Stop met zoeken naar een schuldige. De schuld afwentelen op de chauffeur, nog voor het onderzoek is afgerond is een gemakkelijkheidsoplossing. En natuurlijk moeten De Lijn én de busmaatschappij(en) voor hun verantwoordelijkheid gesteld worden. Maar bovenal moeten de politieke verantwoordelijken ter orde geroepen worden! Minsters Demir en De Ridder moeten stoppen met elkaar de zwarte Piet toe te schuiven, en zich aan het werk zetten. Laat Buggenhout, een keerpunt zijn: veiligheid boven besparingen, kwaliteit boven goedkoop en mensen boven cijfers. Niet morgen, maar vandaag.” Frank Moreels,
Voorzitter BTB-ABVV.

• Open brief BTB-ABVV: Buggenhout, de pijnlijke wake-up call van jarenlang besparen. Foto Frank Moreels – BTB-ABVV.