Actueel

Het moet maar eens afgelopen zijn met de woekerprijzen die sommige taxichauffeurs durven te vragen, noteerde De Gelderlander naar aanleiding van klachten van taxigebruikers. Arnhem wil korte metten maken met het wangedrag van deze cowboys. Behalve meer controles wil het stadsbestuur een meldpunt waar klanten een klachten kunnen indienen. 

Het moet afgelopen zijn met de cowboypraktijken in de taxi-wereld. Regelmatig klagen klanten over de slechte behandelingen tijdens stap-avonden na evenementen in bijvoorbeeld Gelredome. Chauffeurs die de meter uitgooien zodra ze een klant krijgen en vervolgens woekerprijzen vragen voor een korte rit. 

Tijdens Koningsdag 2023 regende het klachten over chauffeurs die feestvierders 150 euro lieten betalen voor een rit van Arnhem naar Zevenaar. Voor een enkeltje Arnhem-Zuid moesten klanten 40 euro betalen, terwijl zo’n rit normaal gesproken 18 euro kost. Maar het kan nog schrijnender. Enkele taxichauffeurs lieten hoogbejaarde oorlogsveteranen na afloop van de 80e herdenking van de Airborne 40 euro betalen voor een ritje naar hun hotel dat normaal 15 euro kost. 

Het grote probleem is dat er een soort anarchie heerst in de taxi-wereld. Daar waar de goedwillende taxi-chauffeurs keurig op de meter rijden, zetten cowboys die meter uit. Zij kunnen vragen wat ze willen. Uiteindelijk betaalt de ontevreden klant, want die wil naar huis. 

Voor de raadsfractie van Arnhem Centraal zijn de wantoestanden in de taxibranche aanleiding om de wethouder te vragen naar maatregelen. Die komen er dus. Een belangrijke is een meldpunt waar klanten hun klachten kunnen droppen. Op die manier wordt snel duidelijk welke taxi-chauffeurs zich aan de regels houden en er een potje van maken. 

Een groot probleem is dat de taxibranche een vrije markt is. Er is weinig invloed op bijvoorbeeld de prijs. Dat maakt de controle ook lastig. Wethouder Nermina Kundic wel in gesprek met individuele chauffeurs in Arnhem, omdat de branche in Arnhem niet georganiseerd is. Ze noemt de wanpraktijken van een groep kwaadwillende taxichauffeurs ‘onacceptabel’. Ze wil daarom juist de banden aanhalen met de goedwillende taxi-chauffeurs. Daarnaast wil ze in gesprek met de directie van Gelredome om het wangedrag van taxi-chauffeurs bij evenementen en voetbalwedstrijden te kunnen aanpakken. 

Kundic wil meer toezicht en handhaving op taxi’s. De landelijke Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) is het orgaan dat de taxi-wereld controleert. Maar dit gebeurt veel te weinig. Een overleg met de inspectie moet leiden tot meer en beter toezicht bij evenementen. 

Ook komt de taxi-verordening weer aan de orde. Enkele jaren geleden zijn er voorstellen gedaan om een plaatselijke verordening voor taxi-chauffeurs in het leven te roepen. Vaak is aan zo’n verordening een keurmerk verbonden. Chauffeurs die zich niet aan de regels houden lopen het risico het keurmerk kwijt te raken. 

Chauffeurs van goede wil krijgen het recht op een standplaats, zoals op het nieuw in te richten Willemsplein in het centrum. Ze mogen ook over de busbaan. Maar belangrijker is landelijke regel- en wetgeving. Veel grote steden waaronder Arnhem willen door een herziening van de Wet Personenvervoer 2000 (WpV 2000) dat er heel snel duidelijke regels komen voor de straattaximarkt. Pas dan kunnen lokale overheden echt goed optreden tegen de cowboys in de taxibranche. 

• Arnhem zet een meldpunt voor klachten over wangedrag in de taxibranche in en belooft meer controle. Redactiefoto.

VHF Taxi uit Brasschaat, vlakbij Antwerpen, is failliet. Het bedrijf kreeg tien jaar geleden ruime aandacht door als een van de eerste in Vlaanderen de volledige taxivloot te elektrificeren. In plaats van te kiezen voor goedkopere elektrische modellen, besloot VHF Taxi om in te zetten op Tesla’s. Destijds klonk het dat deze investering zichzelf zou terugverdienen, maar de harde realiteit bleek anders. Het faillissement markeert een nieuwe klap voor de Antwerpse taxisector, die eerder al andere prominente spelers zag verdwijnen, noteert mobiliteitsvakblad Pitane Blue.  

VHF Taxi maakte in 2014 bekend dat het volledig zou overschakelen op elektrische voertuigen. Het taxibedrijf beschikte al over een vloot van twintig elektrische auto’s, waaronder twee Tesla Model S’en. Volgens het bedrijf waren deze wagens niet alleen milieuvriendelijk, maar voldeden ze ook aan de steeds veeleisender wensen van hun klanten. “We wilden inzetten op een duurzame toekomst,” verklaarde het management destijds. Het bedrijf was daarmee het eerste Vlaamse taxibedrijf dat in een niet-stedelijke omgeving volledig elektrisch ging rijden. 

De investering was aanzienlijk. Tesla’s behoren tot de duurdere elektrische voertuigen, maar VHF Taxi was ervan overtuigd dat deze keuze op de lange termijn rendabel zou zijn. Dit bleek echter niet voldoende om het bedrijf overeind te houden. Bekend was dat het bedrijf al enige tijd naar overnemers zocht.  Voorlopig blijft het echter onduidelijk of andere taxibedrijven in Vlaanderen bereid zullen zijn om de sprong naar volledige elektrificatie te maken, gezien de uitdagingen waar VHF Taxi mee te maken kreeg. 

Volgens de Belgische taxiorganisatie GTL heeft VHF Taxi zwaar geleden onder de economische gevolgen van de coronapandemie. De vraag naar taxidiensten stortte tijdens de lockdowns volledig in, waardoor bedrijven in de sector moeite hadden om hun vaste kosten te dekken. Voor VHF Taxi, dat sterk had geïnvesteerd in dure voertuigen, werd de situatie onhoudbaar. 

Daarnaast wijst de GTL op de toegenomen concurrentie in de Antwerpse taxisector. Sinds 2020 is het aantal zelfstandige taxichauffeurs in de regio bijna verdubbeld. “Er rijden nu dubbel zoveel taxi’s rond als in het begin van 2020,” verklaart een woordvoerder van de GTL. “Voor een bedrijf als VHF, dat gebonden was aan hoge kosten door zijn investeringen in elektrische voertuigen, was dit een enorme uitdaging.” 

Het faillissement van VHF Taxi is niet het enige dat de Antwerpse taxisector heeft getroffen. Vorig jaar ging ook DTM Taxi failliet. Deze ontwikkelingen zorgen voor onzekerheid in een markt die toch al onder druk staat door de opkomst van ride-sharingdiensten zoals Uber. 

De GTL betreurt het verlies van VHF Taxi. “Het is jammer dat een bedrijf met zo’n innovatieve visie en ambitie de strijd moet opgeven. Dit toont aan hoe kwetsbaar onze sector is in tijden van economische crisis en toenemende concurrentie,” aldus de organisatie. 

Het faillissement van VHF Taxi roept vragen op over de haalbaarheid van elektrische mobiliteit binnen de taxisector. Hoewel elektrische voertuigen steeds populairder worden, blijft het een dure investering, zeker voor bedrijven die in een competitieve markt opereren. Ondanks de moeilijkheden blijft de GTL geloven in een toekomst voor elektrische taxi’s, al is het volgens hen belangrijk dat er meer steun komt van de overheid om bedrijven te helpen de transitie naar duurzaamheid te maken. 

De Brusselse taxisector blijft intussen bij het Brussels Gewest protesteren tegen de verplichting om per 1 januari over te stappen op e-taxi’s. De sector wijst er op dat deze overstap voor de meeste bedrijven en zelfstandige in de sctor niet economisch haalbaar is, gezien de ontwikkelingen in de taxisector met een steeds meer groeiende concurrentie van platformtaxi’s.  

• Antwerps e-taxipionier VHF Taxi uit Brasschaat failliet. Foto VHF Taxi.