Het OV in de concessie Utrecht Buiten staat sterk onder druk. OV-bedrijf Keolis, dat sinds eind vorig jaar daar het streekvervoer verzorgt, lijdt veel grotere verliezen dan was voorzien. Volgens het bedrijf is de situatie op de langere termijn niet houdbaar. Tot die conclusie kwamen ook het samenwerkingsverband OV-NL en de reizigersorganisatie Rover. Beide organisaties zeiden recent dat er kritisch gekeken moet worden naar de wijze van aanbesteden van OV. Volgens brancheorganisatie OV-NL sluiten langlopende concessies niet altijd meer aan bij de sterk gestegen kosten en de veranderde reizigersaantallen sinds de coronapandemie. Rover-directeur Daan Zieren ging daar in een interview in Magazine Personenvervoer nadrukkelijk op in. Het stoort hem dat er dienaangaande in Den Haag geen richtinggevend beleid wordt gevoerd.

Die opmerkingen sluiten aan bij een recent repport van ABDTopconsult in opdracht van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. De onderzoekers waarschuwen dat de bekostiging van het openbaar vervoer structureel onder druk staat. Met name regionale vervoerders zijn kwetsbaar, omdat zij relatief weinig inkomsten uit kaartverkoop hebben. Een langdurige oplossing is volgens de onderzoekers nog niet in zicht.

De problemen bij Keolis kwamen naar buiten in een vertrouwelijke brief aan Provinciale Staten van de provincie die in handen kwam van De Volkskrant. Het provinciebestuur schrijft dat de vervoerder onlangs een ‘noodsignaal’ over de financiële resultaten heeft afgegeven. De provincie werkt meerdere scenario’s uit voor het geval ingrijpen nodig blijkt en noemt het ‘teleurstellend en merkwaardig’ dat zij zo kort na de gunning van de concessie met deze problemen wordt geconfronteerd. De situatie heeft volgens het provinciebestuur zowel ambtelijk als bestuurlijk ‘de hoogste prioriteit’. De vervoerder is met de provincie in gesprek over mogelijke oplossingen. ‘Continuïteit van het OV, het belang van de reizigers en de zorg voor het personeel staan centraal’, meldt de brief.

Bij de inschrijving zei Keolis al rekening te houden met een verlies in 2026, niet ongebruikelijk in de opstartfase. Maar nog geen jaar na de start blijkt dat verlies volgens de provincie ‘fors hoger’ uit te vallen. Ook de komende jaren verwacht de vervoerder rode cijfers te schrijven. Keolis wil niets kwijt over de omvang van het verlies en de mogelijke oplossingen, omdat het overleg met de provincie nog loopt.

• Na EBS in concessie IJssel-Vecht, geeft ook Keolis – na de enthousiaste start – ‘noodsignaal’ af voor concessie Utrecht Buiten. Foto Keolis.