Op 3 december 2015 reed de laatste Arriva-trein van Groningen naar Leer. Op diezelfde dag werd de Friesenbrücke over de Eems, bij het Duitse plaatsje Weener, aangevaren met desastreuze consequenties voor het treinverkeer. De brug raakte zwaarbeschadigd en moest worden gesloopt. Jarenlang was de bus vanuit Groningen naar Leer de weinig comfortabele vervanging.  

Een groot deel van de vertraging was het resultaat van politiek gesteggel aan Duitse en Nederlandse kant en een uitgebreid wensenpakket van de scheepswerf die de grote draaibrug – een van de grootste van Europa – nodig heeft om nieuwe afgebouwde cruiseschepen richting zee te krijgen. De brug heeft maar een spoor, met een voetpad voor wandelaars en fietsers. Inmiddels zijn ook de stations Bunde en Ihrhove vernieuwd.   

Afgelopen woensdag startte Arriva met de instructieritten voor ‘baanvakbekendheid’ op het spoor tussen Bad Nieuweschans en Leer. Maar zolang machinisten worden opgeleid (Arriva denkt daar twee maanden voor nodig te hebben), mogen er geen reizigers mee. Bovendien geldt er een snelheidsbeperking tot 70 km/u. In plaats van 120 km/u. Het wachten is ook nog op 15 ballasttreinen die het spoor moeten inrijden. Uiteindelijk is het de bedoeling om de lijn door te trekken naar Bremen. Wanneer de lijn Groningen-Leer weer open gaat is nog onbekend.  

• Na welgeteld 11 (!) jaar rijdt er opnieuw een Arriva-trein tussen Bad Nieuweschans en Leer over de Friesenbrücke.Foto DB AG.