Er bestaan grote technische verschillen tussen Europese spoornetwerken. Treinen die meerdere landsgrenzen passeren, krijgen te maken met verschillende bovenleidingsspanningen, beveiligingssystemen en soms ook perronhoogtes. Een trein die in Nederland rijdt, kan daardoor niet automatisch zonder aanpassingen in ieder ander Europees land worden ingezet.

Europa volledig gelijktrekken is volgens Verhoef niet eenvoudig. “De transitiekosten daarvan zijn natuurlijk enorm hoog. Treinen gaan heel lang mee. Je gaat ook niet zomaar treinstellen weggooien omdat je in Europa één standaard wil.”

Voor de toekomst ziet Verhoef vooral kansen als het voor reizigers aantrekkelijker wordt om de trein te pakken dan het vliegtuig. “Wat ik verwacht is dat we op zeker moment in Europa toch ook tot de conclusie zullen komen dat die korte afstandsvluchten toch wel wat ontmoedigd moeten worden.” Dat past volgens hem ook bij de verduurzamingsdoelstellingen in Europa.

Daarbij speelt ook de prijs een belangrijke rol. “Vliegen is op dit moment op heel veel verbindingen simpelweg goedkoper dan per trein.” Als dat verschil kleiner wordt en ook de milieukosten meer in de ticketprijs worden verwerkt, verwacht Verhoef dat reizigers andere keuzes maken en dus vaker met de trein willen reizen.

• Internationale treinmarkt 2: Technische verschillen en kostenverschillen met het vliegtuig. Redactiefoto.